达尔文计划 编辑词条 发表评论(17)

达尔文计划将包括一部威力强大的太空望远镜，它不仅能够发现遥远的行星，还能拍摄这些行星的照片，甚至还能对它们大气中能预示生命存在的气体进行分析。格伦·怀特和马尔科姆·弗里敦是这项计划的领导者。在过去的10年中，他们和欧洲周围的天文学家不断完善达尔文计划。欧洲宇航局将采用这个建议，把它作为该局未来10年间空间研究项目的核心。

“达尔文计划”就是通过不同的望远镜捕捉来自太阳系以外行星的光线。通常，一旦人们捕捉到这些光线，就需要移动反射镜和透镜，把这些光线传送到希望它们去的地方。然而，如果这些系统发生移动，那么它们就有破裂的危险。但换成“集成光学系统”后则可以避免这种危险。现在，该系统如果搜集到太阳系以外行星的光线，就可以安全地传送到地球上。同时，这种“集成光学系统”在未来也可以民用，它将使目前的计算机网络拥有更加强大的功能，其新型的高速通道将有效地解决目前的网络“塞车”问题。

自1995年以后，天文学家开始利用一种新方法寻找行星。这种方法的相关理论是：如果一颗行星从地球和一颗恒星间经过时，那颗恒星的光线会稍微变淡。到目前为止天文学家利用这种方法仅仅发现了大约12颗行星，但是它具有巨大的潜力。例如，“科罗”探测器正发送回地球的资料显示，它已经发现了很多新行星。

麦耶和奎罗兹使用的方法非常简单，而且费用很低，因此大部分天文学家都能加入到行星搜索中来。麦耶的探测方法并不是直接研究行星。因为恒星的光线是如此强烈，与它相关的行星等天体都被它的光线淹没。他发现恒星在围绕在它周围的行星的重力牵引下会出现的轻微“摆动”，因此它对这些摆动进行检测。通过测量这种摆动，天文学家能快速计算出行星的大致尺寸、与恒星的距离以及它表面的可能温度等大量信息。他们正是利用这种方法发现了这颗围绕Gliese 581运行的类地行星和它的两颗同轨道星体。

达尔文计划的萌生，要追溯到1993年。科学家们希望找到像地球这样围绕恒星运转的类地行星，并且确定在这些行星上存在生命的可能性有多少。

从上世纪90年代中期，欧洲航天局便着手设计工作。1996年，当欧洲航天局确定了“达尔文计划”将是一项非常重要的探索宇宙任务后，就开始在欧洲广泛搜集天文学家。

最初，只有瑞典斯德哥尔摩大学天文学院的马尔科姆·弗理伦德教授自己担负着这项计划的设计规划，之后他找到了在英国开放大学就职的格伦·怀特。从此，他们并肩作战，除了在学校中任职，课余的时间两人都在为撰写“达尔文计划”设计稿尽心竭力。这个小组的其他科学家是在后来的研究中，逐渐被吸纳到这个团队中来的。他们都是来自英国、瑞士、荷兰、德国等欧洲国家的顶级科学家。他们一面从事着自己的研究，一面担负着寻找宇宙中人类的邻居这项伟大的任务。

经过了十几年的周密研究，他们完成了对“达尔文计划”可行性的设计。而欧洲航天局也一直在寻找一种更完美的设计方案，把4个可自由飞行的航空器置换成8个的，他们认为现在是将理想付诸实际行动的时候了。现在他们所要做的，就是向欧洲航天局提出正式的议案，在接下来的10年里，开始建造达尔文望远镜。

之所以要用“达尔文”命名，是因为英国的自然科学家查尔斯·达尔文写了那本《物种起源》，而该计划恰恰是为寻找其他星球上的原始生命。

2007年4月29日，在英国赫特福德郡的小城伯肯斯特德一间住宅中，讨论将计划已久的“达尔文计划”最终转向实际操作。

另一项将由美国宇航局于明年发射的任务——“开普勒”任务将加速达尔文计划的进程。这项任务将对数百颗因行星经过表面时引起极小光线波动的星体进行调查。怀特说：“我们发现新行星的速度比我们以前预想的更快。这说明行星非常普遍，并且它们中的大部分很像我们的地球。这预示着在其它行星上发现经过进化的生命的机会非常高，但是如果我们不是推出像‘达尔文’这样的探索项目，这些行星将很难发现。”欧洲航天局将采用这个建议，把它作为该局未来10年间空间研究项目的核心。“达尔文计划”的发射时间将由欧洲航天局决定，并由俄罗斯的“联盟”号火箭分两次完成搭载任务。

设计方案中的“达尔文计划”由8艘飞船组成，这样一个望远镜“舰队”阵列的空间分辨率则相当于一架100米口径的望远镜。观测在红外波段进行，图像合成时要做到使不同望远镜所获得的恒星光辐射相互抵消、削弱，行星的光则相互叠加、增亮，从而大大提高发现外星行星的能力。

寻找太阳系外的围绕恒星运行的类地行星是非常困难的，即使离我们很近的恒星，其难度就像是站在距一个亮着灯的房间1000公里外的地方找房间里一根点燃的蜡烛一样。而达尔文运用的中波红外线，将把这个难度至少降低1000倍。而且“达尔文”不会像此前发射上天的望远镜那样只围绕地球运行，它将被送到更加遥远的地方，到月亮之外，距离地球大约150万公里，处在地球与太阳中间。

这个望远镜“舰队”的“视野”至少是欧洲航天局和美国宇航局准备在2013年合作发射的韦伯太空望远镜清晰度的10到100倍。事实上，韦伯的清晰度已经是哈勃望远镜的10倍，并且已经是目前认为寻找“外星人”的绝佳工具。但“达尔文计划”显然要“看”得更远更清晰。

计划于2015年发射的“达尔文”探测器将建立在所有这些发现之上。它将由3架太空望远镜组成，另一艘飞船当作通信中心。与地球上利用的望远镜相比，“达尔文”计划中的每架望远镜都非常小，但是通过协作行动，它们将具有与巨型望远镜一样的威力。在太空中，因为避免了因地球大气造成的扭曲，它们的能力还将被进一步扩大。这就意味着“达尔文”计划不仅能发现像地球一样小的行星，而且它还能对这些行星进行拍照，然后分析它们的大气中是否包含生命迹象。

达尔文计划将依托高科技大规模搜寻地外生命

美国一个名为SETI的组织，在15年前就开始了寻找地外智能生物的探索，他们通过发射电波等方式希望得到外星人的踪迹，SETI创建者弗兰克·德拉克相信，在银河系中至少隐藏着200个高度发展的外星文明，然而至今没有发现任何外星文明信号的痕迹。在更早的1960年代，人们就开始尝试接收外星智慧生命发来的无线电讯号，然而同样一无所获。其实佩里教授所谓的外星人“监听”，恐怕只是一种形象的说法，实际指的是“监控”或者“接收”来自地球的电磁波信号。

2004年行星探索取得巨大发现使得科学家证实，不同的元素会放射出不同的光，通过对光谱的研究，科学家们可以了解物质的组成。天文学家认为，如果一个星球上有大量氧气，就可以证明生命的存在。另外，可以证明生命的物质还有水、二氧化碳、臭氧、叶绿素、甲烷和一氧化二氮。而地球正具有这些元素，因此，如果外星人在探测其他星球是否有生命时，而且他们的技术也能达到时，他们就会发现地球。科学家们决不会以守株待兔式的姿态，来等待外星人找到我们，无论是实体的或者仅仅是电波信号。科学家正在通过切实的科学计划“主动出击”，发现更多外星人或者地外生命的踪迹。

如果其他的星球上有水，有类似于地球的大气，有必要的能量，比如太阳光，还有一些相似的化学元素，那么就有非常大的可能性有生命存在。

当然，外星生命也许会取完全不同的形态，比如不需要喝水，或者呼吸另一类气体。可惜迄今我们只知道地球上生命所具有的形态，因而无法对此做出判定。

科学家们都在关注着一些类地行星。在我们的太阳系，与地球距太阳的距离相似的那些星球，比如木星、火星目前都是他们关注的焦点。而在银河系当中类似太阳系的星系都有很大的机会找到这样的星球，甚至宇宙的更深处。

[1] 人民网 http://scitech.people.com.cn/GB/5946668.html

[2] 北青网 http://bkb.ynet.com/article.jsp?oid=21746416&pageno=1